В июне 1926 г. Правительственная комиссия под председательствам заведующего металлургическим отделом Гипромеза профессора В. Н. Липина, в составе инженеров Гипромеза, членов Тельбесбюро, представителей крайисполкома, управления строившейся Тельбесской железной дороги, Кузнецкого райкома партии, райисполкома, профсоюза сельскохозяйственных рабочих и представителей местных крестьян установила место строительства металлургического завода в Кузбассе. Выбор пал на давно намеченную Горбуновскую площадку около города Кузнецка, которая оказалась наиболее удобной из-за наличия здесь железной дороги, большой реки Томи и близости двух каменноугольных месторождений. На заводской площадке начались топографическая съемка, изучение грунта, гидрогеологические исследования.

В конце июля, т. е. буквально через несколько дней после выбора площадки, стала ясна ошибочность подсчетов запасов железной руды, которые произвели в свое время геологи Копикуза: в принятых к подсчету горизонтах содержалось руды не 29,5 млн. т, а не более 10 млн. т. Проверочные исследования показали, что рудные тела в Тельбесе и Темир-Тау занимают небольшие горизонтальные площади, что особых тел - «подрудков» - в этих месторождениях нет. Для выявления запасов руды, необходимых заводу, требовалось провести глубокое алмазное бурение, которое в то время в Советском Союзе почти не практиковалось. Сибирские краевые организации смогли достать лишь один буровой станок. Был приглашен опытный буровой мастер, большой специалист по разведочному бурению И. В. Бондарев. Бурение началось в декабре 1926 г. Весной 1927 г. была организована магнитометрическая съемка с целью открытия новых железорудных месторождений.

Между тем снижение разведанных запасов железной руды в Тельбесе затормозило начавшуюся подготовку к строительству завода.
В апреле 1927 г., перед распределением дополнительных кредитов на новое строительство завода, в Главметалле ВСНХ СССР наметилась тенденция исключить Тельбесский завод из числа первоочередных строительств.

В 1927-1928 гг. группа специалистов, работавших в Госплане Украины, открыла поход против Урало-Кузнецкого проекта. В «Трудах комиссии по металлу при Госплане УССР» профессор Я. Б. Диманштейн и другие пытались доказать, что Советскому Союзу достаточно иметь одну - южную угольно-металлургическую базу и незачем создавать мощную металлургию на востоке страны.

В самой Сибири также имелись противники ее индустриализации, считавшие, что постройка Тельбесского завода должна явиться лишь побочным результатом развития сельского хозяйства: Кузнецкий Округ должен стать преимущественно животноводческим, а в дальнейшем маслоделие даст средства для индустриализации.

Госплан РСФСР настаивал на дополнительных капиталовложениях, однако они все время снижались. В ноябре 1927 г. Гипромез получил письмо Главметалла, в котором сообщалось, что просимые Гипромезом кредиты уменьшены более чем в два раза.

Но партия и правительство принимали все меры к тому, чтобы проблема металла была разрешена в кратчайший срок. В директивах по составлению пятилетнего плана развития народного хозяйства, принятых XV съездом партии, указывалось, что в течение пятилетия «наиболее быстрый темп развития должен быть придан тем отраслям тяжелой индустрии, которые подымают в кратчайший срок экономическую мощь и обороноспособность СССР». В числе их на одном из первых мест стояли энергетика и металлургия.

При рассмотрении промфинплана сибирской промышленности на Экономическом совещании РСФСР 21 апреля 1927 г. были учтены предложения Госплана РСФСР об ускорении строительства Тельбесского завода и вопрос был поставлен еще шире. В постановлении подчеркивалось, что осуществление Урало-Кузнецкой проблемы явится основой индустриализации не только Сибири, но и смежных с нею районов и что эта проблема должна рассматриваться как первостепенная при разработке генерального перспективного плана республики.

II Сибирский краевой съезд Советов, состоявшийся в 1927 г., подчеркнул огромное значение Тельбесского завода и каменноугольной промышленности Кузбасса для разрешения проблемы металла в стране.

В Тельбесском районе начались буровые работы. Нужно было как можно скорее дать доказательства рудных богатств. Но проверка всех месторождений Кузбасса требовала длительного срока. Не дожидаясь окончания исследовательских работ, профессор М. А. Усов сделал подсчет запасов, определив их суммарно в 28 млн. т. Таким образом, получилась приблизительно та цифра, которая была принята в свое время Копикузом, с той разницей, что на этот раз подсчетами были охвачены гораздо более глубокие горизонты.

В Кузбассе сконцентрированы громадные природные богатства. По резервам каменного угля, силе угленосных отложений, качеству и многообразию углей

Кузнецкий бассейн находится на одном из первых мест в мире. Но не только углями богат Кузбасс. Железные и марганцевые руды, доломиты, известняки высокого качества, кварциты и другое сырье для черной металлургии; бокситы и нефелины - сырье для производства алюминия; полиметаллические руды - сырьевая база цветной металлургии; золото коренное и рассыпное; пески, глины, галечники и прочие строительные материалы - это совсем не полный перечень дарований природы, которыми обильно одарен Кузбасс.

До Великой Октябрьской социалистической революции полезные ископаемые Кузбасса практически не употреблялись. В этом отношении весьма поучительна история производства черных металлов в дореволюционном Кузбассе.

Потребность в металле Алтайских горных заводов и рудников вызвала сооружение в 1771 г. первого в Кузнецком крае чугуноплавильного и железоделательного завода на реке Томь-Чумыш, названного Томским. В 1815 г. был основан Гурьевский завод, вначале как сереброплавильный, но вскоре его переоборудовали для производства чугуна и железа.

С развитием капитализма, а особенно с проведением Сибирской железной дороги, заводы Алтайского горного округа, находившиеся в ведении «Кабинета его императорского величества», стали закрываться: отмена крепостного права лишила их дарового труда и они не могли конкурировать с предприятиями Урала и Юга.

В 1864 г. был закрыт Томский завод, в 1908 г. - Гурьевский. Царская фамилия, в личной собственности которой были «кабинетские» земли, стала передавать право на разработку природных ресурсов Кузбасса частному капиталу.

Наиболее крупная попытка создания металлургической промышленности в Кузбассе была предпринята акционерным обществом Кузнецких каменноугольных копей (Копикуз), основными пайщиками которого были германские и французские капиталисты. В 1912 г. Копикуз получил в концессию большую часть Кузбасса. В его планы входило, в частности, сооружение здесь металлургического завода на тельбесской руде.

Ценность Тельбесского железорудного района уже в то время не вызывала сомнений. Но несовершенство примененных методов разведочных работ привело к преувеличению запасов железной руды.

Проектируемые металлургические заводы были достижением для своего времени: в дореволюционной России не было заводов такой мощности, с таким механизированным производственным процессом. В этот комплекс входило развитие каменноугольной и коксохимической промышленности в Кузбассе, сооружение железных рудников на Урале и в Тельбесе, постройка новых железнодорожных линий, создание металлообрабатывающей промышленности.

Таким образом, в отличие от дореволюционных наметок решения Урало-Кузнецкой проблемы, отводивших Кузнецкому бассейну ограниченную роль поставщика минерального топлива для уральской металлургии, Урало-кузнецкий проект предусматривал развитие в Кузбассе не только угольной, но и металлургической, а также некоторых других отраслей тяжелой промышленности как базы индустриализации Сибири и соседних с ней районов.

Новой ступенью в разработке Урало-Кузнецкой проблемы явилась постановка вопросов развития Урало-Кузбасса в плане ГОЭЛРО.

Урало-Кузнецкая проблема рассматривалась здесь в связи с развитием других районов страны как составная часть общегосударственного плана экономических преобразований. Молодая Советская республика в своем первом народнохозяйственном плане запроектировала сооружение сети рационально размещенных электростанций - опорных пунктов зарождения новых промышленных центров. Такими новыми мощными центрами промышленности, развивающимися на основе электрификации, должны были стать Урал и Кузбасс.

Сразу же после завоевания власти Коммунистическая партия и Советское правительство поставили задачу создания мощной тяжелой индустрии с целью превращения отсталой России в передовую, независимую в технико-экономическом отношении страну.

Весной 1918 г., после того как заключили Брестский мир, еще молодая Советская республика обрела перерыв и принялась за решение экономических задач. В плане социалистических реорганизаций особенное место уделялось восточным зонам страны. В. И. Ленин в своем труде «Очередные задачи Советской власти» показал на колоссальное народнохозяйственное значение добычи огромных резервов каменного угля в Западной Сибири и железной руды на Урале.

В. И. Ленин наметил будущее Урало-Кузнецкого проекта, подал идею комплексного применения природных ресурсов двух богатейших областей на востоке страны. По его предписанию весной 1918 г. завязалась интенсивная разработка Урало-Кузнецкого вопроса как центральной части плана социалистического строительства.

Задача целесообразного размещения индустрии, располагающаяся в основе экономической политики Советской державы, стала в этот момент очень острой. По Брестскому договору от Советской республики была отторгнута южная угольно-металлургическая база. В данных обстоятельствах стержневое значение приобретало основание новой угольно- металлургической базы в восточных регионах страны.

В апреле 1918 г. Высший Совет Народного Хозяйства огласил конкурс на «проект создания единой хозяйственной организации, облегающей область горно-металлургической промышленности Урала и Кузнецкого каменноугольного бассейна». За разработку проекта с согласия ВСНХ взялось Общество сибирских инженеров. В Томске был создан «Совет по разработке Урало-Кузнецкого проекта» под председательством профессора Н. В. Гутовского. Одновременно в работу над Урало-Кузнецким проектом включились научно-технические силы Урала (профессор В. Е. Грум-Гржимайло и др.).

1-й Всероссийский съезд Советов Народного Хозяйства, открывшийся 26 мая 1918 г., подчеркнул необходимость в перемещении главных центров нашей промышленности на Урал и в Сибирь, в районы добычи руды и угля. «Развитие производительных сил Алтайской и Уральской областей даст России чугун и уголь», - записано в решениях съезда.
Советское правительство предприняло тогда же ряд мер по реализации этих решений.

Весной 1918 г. В. И. Ленин вызвал к себе профессора Горной Академии геолога А. А. Гапеева, одного из участников группы известного исследователя Донбасса и Кузбасса профессора Л. И. Лутутина, и предложил продолжить работы по исследованию угольных богатств Кузбасса. Участники экспедиции были снабжены большими полномочиями. В 1919 г. были опубликованы первые подсчеты запасов каменного угля в Кузнецком бассейне.

На предварительные работы по осуществлению проекта соединения Кузбасса железной дорогой с Уралом и на оборудование копей Куз6асса был ассигнован кредит в 8 млн. руб. 15 июня 1918 г. при горно-металлургическом отделе ВСНХ была учреждена Уральская комиссия в составе известных ученых: профессоров А. А. Байкова, В. Е. Грум-Гржимайло, В. Н. Липина, М. А. Павлова, Б. И. Бокия, А. А. Скочинского и др. Перед ней была поставлена задача, разработать мероприятия по развитию на Востоке мощной металлургической промышленности, способной возместить потерю 200 млн. пудов чугуна, которые выплавлялись на Юге России, и провести необходимые для этого изыскания.

Интересен опубликованный в связи с этим план развития черной металлургии в Сибири. В Кузбассе намечалось построить два завода: один - возле г. Кузнецка на базе местных магнитных железняков и второй - в северной части бассейна на привозных уральских рудах (уже в этом раннем документе была высказана идея «маятника»: уголь Кузбасса - Уралу, руда Урала - Кузбассу). В дальнейшем предполагалось сооружение металлургических заводов в Минусинском крае и в других районах Сибири.

Со второй половины 1918 г. в связи с гражданской войной и военной интервенцией работы над Урало-Кузнецкой проблемой приостановились. В конце декабря 1919 г. из Кузбасса были изгнаны белогвардейцы. Советское Правительство приступило к разрешению вопросов хозяйственного строительства в Кузбассе и прежде всего, национализировало предприятия и земли Копикуза.

В 1915 г. общество привлекло к работе по сооружению завода известного металлурга профессора (впоследствии академика) Михаила Александровича Павлова. Горячее участие в этом деле принял профессор Сибирского технологического института Николай Владимирович Гутовский.

Ученый-металловед Н. В. Гутовский был энтузиастом преобразования Сибири и давно вынашивал мечту о строительстве металлургического завода в Кузбассе. Именно ему принадлежит заслуга выбора еще в 1915 г. Горбуновской площадки, на которой впоследствии был сооружен Кузнецкий металлургический комбинат (КМК).

В начале 1917 г. для проектирования завода был приглашен прославившийся на южных заводах одаренный доменщик Михаил Константинович Курако, пылко грезивший об основании в России могучей металлургической индустрии.

М. К. Курако - колоритная личность в истории русской металлургии. Достигши исключительно путем самообразования глубокого запаса знаний, Курако стал знаком как приверженец технического прогресса в металлургии. Его дерзкие идеи совершили натуральную революцию в доменном деле. Являясь замечательным конструктором, он создал своеобразные проекты доменных печей, крепко уместившиеся в практику металлургии.

Одаренный организатор и наставник, Курако организовал передовую школу русских доменщиков, из которой вышли знатные ученые и инженеры. Воспитанников «куракинской школы» отличали значительный уровень технических познаний, неизменный поиск путей улучшения производства, особенная сплоченность и товарищество.

Тем не менее, воздвигнуть на юге страны целиком механизированный доменный цех, отвечавший замыслам М. К. Курако. препятствовали меркантильные заинтересованности заводчиков. Зачастую на линии его новаторских починов вставали иностранцы, властвовавшие на южных заводах. Отчего Курако с радостью ответил на предложение принять участие в строительстве завода в новом районе, где, как он верил, не было преград на стези введения новейшей техники, как в старых металлургических центрах.

Вслед за М. К. Курако в Сибирь приехала группа инженеров куракинской школы: Г. Е. Казарновский, Р. В. Лизунов, П. Д. Зайцев, И. М. Демидов, М. Ф. Жестовский и др. Всех их увлекла мысль строить современный металлургический завод в богатой природными ресурсами и еще только вступавшей на путь промышленного развития Сибири. Оставшихся на юге доменщиков М. К. Курако приглашал приехать в Сибирь к пуску завода. Своего лучшего ученика И. П. Бардина он прочил на место начальника кузнецких домен.

М. К. Курако сразу взял ориентацию на самые крупные агрегаты, какие только знала техника того времени. Впервые в России проектировался металлургический завод, где тяжелый физический труд заменялся машиной. Проект создавался без иностранной консультации. Но увидеть осуществление своей мечты М. К. Курако не удалось.

Приобрести Горбуновскую площадку руководители Копикуза не смогли. Решили строить завод на Туштулепской площадке в Горной Шории, хотя освоить ее было намного труднее. Начали заготавливать строительные материалы, но из-за отсутствия средств, работы были вскоре прекращены. К моменту Октябрьской социалистической революции Кузнецкий бассейн оставался сельскохозяйственным краем.

Вся его промышленность, за исключением угольных рудников на севере и в средней части Кузбасса и старого Гурьевского завода, превращенного в подсобное металлообрабатывающее предприятие, представляла собой мелкие кустарные заведения, которые перерабатывали сельскохозяйственное сырье.

Основное богатство Кузнецкого края - первоклассный каменный уголь - не было использовано даже для удовлетворения потребностей Сибири и тем более для общегосударственных нужд. Высокие железнодорожные тарифы являлись непреодолимым препятствием для переброски кузнецкого угля и кокса уральской металлургии.

Ни один из проектов строительства железнодорожных и водных путей для соединения Урала с Кузбассом не был проведен в жизнь. Безуспешные попытки строительства в Кузбассе металлургического завода особенно наглядно показали всю тщетность в условиях помещичье-капиталистического строя вызвать к жизни колоссальные богатства, скрытые в недрах Кузнецкого края.